L’année 2023 sera marquée par un événement unique, le survol d’une comète qui se produira au début de l’année prochaine. Cette comète, baptisée C/2022 E3 (ZTF), a été découverte en mars 2022 par le Zwicky Transient Facility, en Californie.
Selon les estimations de la NASA, la comète, dont la luminosité a considérablement augmenté, sera au périhélie, c’est-à-dire au plus près du Soleil, le 12 janvier et au plus près de notre planète le 1er février.
Une comète qui survole la Terre tous les 50 000 ans
Bien que la comète se rapproche, elle est encore difficile à repérer sans télescope. Toutefois, le 19 décembre, des astronomes ont réussi à prendre des photos de la comète verdâtre qui balaie le ciel nocturne.
Outre sa découverte récente, la particularité de cette comète est sa période orbitale étonnamment longue. Jessica Lee, astronome à l’Observatoire royal de Greenwich, a déclaré qu’elle tourne autour du soleil une fois tous les 50 000 ans.
La comète C/2022 E3 (ZTF) s'approche. Elle est actuellement visible avec un télescope, dans la constellation de la couronne boréale,au petit matin. Elle sera peut être visible à l'oeil nu dans quelques semaines,mais seulement pour les personnes éloignées de la pollution lumineuse https://t.co/fpkiC8gs6E pic.twitter.com/LezzqY2x1E
— Eric Lagadec✨🌍 (@EricLagadec) December 24, 2022
Visible pour la dernière fois à l’époque des Néandertaliens
Cela signifie que la comète a dû s’approcher au plus près de la Terre à l’époque où l’Homme de Néandertal, première espèce humaine, parcourait encore la planète. Les Néandertaliens se seraient éteints il y a environ 30 000 ans.
Lors de son prochain passage, la comète C/2022 E3 (ZTF) se trouvera à environ 42 millions de kilomètres de la Terre. De plus, elle se dirigera vers la Terre à une vitesse de plus de 2 000 kilomètres par heure.
C/2022 E3 (ZTF) 2022 dec 28 4.30 UT 25x100sec 12"/4 Nikon Z6mod Michael Jäger pic.twitter.com/znxHNlZGe6
— Michael Jäger (@Komet123Jager) December 28, 2022
L’occasion parfaite pour observer un visiteur glacé
« La comète C/2022 E3 (ZTF) est observable avec des jumelles ou un petit télescope dans le ciel juste avant l’aube pour les observateurs de l’hémisphère nord. Elle se déplacera rapidement dans le ciel du nord au cours du mois », a déclaré la NASA.
L’agence a indiqué que vous pouvez également consulter votre application d’observation du ciel préférée pour avoir une idée précise de la position de la comète dans le ciel lors de son passage. La comète traverse actuellement la constellation nordique Corona Borealis et pourrait être repérée à l’aide de jumelles et de télescopes puissants.
« Cette comète n’offrira probablement pas le même spectacle que la comète NEOWISE en 2020. Mais il s’agit tout de même d’une formidable occasion d’observer un visiteur glacé du système solaire externe », a déclaré la NASA.
