Le 11 septembre 2001, le correspondant d’ABC N.J. Burkett et son caméraman Marty Glembotzky parcouraient les pâtés d’immeubles du centre-ville lorsqu’ils ont appris qu’un avion s’était écrasé sur l’une des tours jumelles. Puis, un deuxième avion s’est écrasé sur la deuxième tour.
« Nous voulions suivre les pompiers à l’intérieur », a déclaré Burkett. « Nous voulions raconter leur histoire. »
Cependant, ils ont changé leurs plans lorsqu’ils ont réalisé que les pompiers seraient incapables de sauver les gens qui se penchaient par les fenêtres au-dessus des flammes.
Les tours jumelles s’effondrent
Dans la rue en dessous des tours, des pelotons de pompiers se sont rassemblés en tenue complète, prêts à se précipiter dans l’immeuble et à commencer leurs recherches et leur sauvetage.
C’est à ce moment que Glembotzky a capturé le moment où la première tour s’est effondrée.
Vinrent ensuite les moments de terreur, alors que des parties de l’immeuble ont commencé à tomber sur le sol.
« Nous n’avions que quatre ou cinq secondes »
« Nous savions que nous n’avions que quatre ou cinq secondes », se souvient Burkett. « Nous nous sommes retournés et la porte était là. »
La porte menait au bâtiment American Express, une voie de sortie sous les millions de tonnes de décombres qui recouvriraient bientôt West Street.
« Et si cette porte n’avait pas été là ? Et si elle avait été verrouillée ? », s’est-il demandé.
« Il n’y a rien de tel que d’entendre son père pleurer »
Dans les heures qui ont suivi l’attaque, Burkett a réussi à mettre la main sur un téléphone et a appelé son père. « Il n’y a rien de tel que d’entendre son propre père pleurer », a-t-il déclaré.
Dans les jours qui ont suivi les attentats, Burkett a couvert l’histoire, dormant à la station ou dans le fourgon de reportage sur les lieux.
« J’ai franchi cette porte et j’ai entamé la suite de ma vie »
Lorsqu’il est rentré chez lui, il a aperçu son fils de 4 ans en train de jouer avec une pile de blocs et un avion jouet.
« L’avion s’écrase », se souvient-il de l’explication de son fils. « Et les gens à l’intérieur ? », a-t-il demandé. « Oh, il n’y a personne dans les bâtiments et l’avion vole tout seul », a répondu son fils.
« D’une certaine manière, j’ai franchi cette porte et j’ai entamé la suite de ma vie », a-t-il déclaré.
« Nous ne devons jamais oublier »
Dans les années qui ont suivi la chute du World Trade Center, Burkett s’est rendu au Moyen-Orient pour y couvrir de nombreuses guerres. Il était sur les lieux après un attentat contre des banlieusards à Madrid et a couvert l’explosion déclenchée par des terroristes dans le métro de Londres.
« Nous ne devons jamais oublier ce qui s’est passé le 11 septembre 2011 », a-t-il déclaré.
