Parfois, il peut être difficile de s’occuper d’un ou de deux enfants et la plupart des jeunes familles se sentent comme ça de temps en temps. Que diriez-vous d’avoir 38 enfants ? Non, ce n’est pas une blague. Cette femme ougandaise âgée de 39 ans a donné naissance à 44 enfants. Elle en a perdu 6, ce qui fait 38 enfants sous un même toit.
Voici Mariam Nabatanzi. Quand elle n’avait que 13 ans, ses parents l’ont vendue à un homme de 27 ans. Ils ont appelé cela un mariage, mais Mariam ne savait même pas ce qui se passait jusqu’à ce qu’elle soit laissée chez l’homme. Un an plus tard, elle a eu ses premiers bébés, des jumeaux. L’année suivante, elle a eu des triplés et une année plus tard, elle a eu des quadruplés.
Lorsqu’elle était adolescente, Mariam trouvait que le mariage était une épreuve difficile. « Mon mari avait beaucoup d’enfants issus de ses relations passées et je devais m’occuper d’eux parce que leurs mères étaient dispersées », a-t-elle déclaré à Daily Monitor. « Il était violent et me battait à toute occasion, comme lorsque je lui proposais une idée qu’il n’aimait pas. »
Lorsqu’elle a eu son 23e enfant, Mariam a décidé qu’elle en avait assez et a demandé aux médecins si elle pouvait être opérée pour ne plus avoir d’enfants. Mais après un examen approfondi, les médecins ont déclaré qu’elle était atteinte d’hyperovulation et que toute intervention risquerait de mettre sa santé et même sa vie en danger. Mariam a donné naissance à un total de 44 bébés, soit 6 jumeaux, 4 séries de triplés, 3 séries de quadruplés et 2 enfants qui sont nés sans « copie ». Il y en a également 6 autres qui sont décédés. Mariam a déclaré qu’elle ne regrettait rien et qu’avoir des enfants était une bénédiction de Dieu.
La seule chose qui la contrarie, c’est que ses enfants grandissent sans leur père. Son mari disparaissait souvent pendant des mois voir parfois même des années et il a fini par les quitter complètement. Il n’a jamais participé à l’éducation des enfants, sauf leur donner des noms, ce qu’il faisait parfois au téléphone. Le fils aîné, âgé de 23 ans, affirme ne pas avoir vu son père depuis l’âge de 13 ans.
Mais Mariam affirme ne pas avoir le temps de se plaindre. Elle a consacré toute sa vie à donner à ses enfants beaucoup d’amour et de soins et à leur fournir tout ce dont ils ont besoin pour l’avenir. La nourriture est l’une des dépenses les plus importantes de cette grande famille. Chaque jour, elle a besoin de 10 kilos de maïs ou de farine de maïs, 7 kilos de haricots et 4 kilos de sucre.
Tous ses enfants vont à l’école. L’un de ses premiers jumeaux est devenu infirmier et l’autre est devenu constructeur qualifié. « J’espère que mes enfants continueront d’aller à l’école, car ils ont tous de grandes ambitions d’être médecins, enseignants et avocats. Je veux qu’ils réalisent ces rêves, ce que je n’ai pas été capable de faire », a déclaré Mariam.
Pour couvrir ses dépenses, Mariam a dû acquérir de nombreuses compétences différentes. Elle collecte des herbes locales, confectionne des gâteaux, pose des briques, tresse des cheveux, organise et décore des événements. « Je sais que ces enfants sont un cadeau de Dieu que je dois chérir, alors je fais de mon mieux pour me débrouiller. »
L’ancien journaliste de la BBC, Kassim Kayira, a entendu parler de Mariam et a rendu visite à sa famille exceptionnelle. Mariam a un message pour tous les parents de son pays : « Arrêtez de vendre vos filles à des hommes pour des mariages forcés. Elles souffrent trop et la perte de l’amour parental est une chose dont elles ne pourront probablement jamais se remettre complètement. »
« Je vais continuer à me battre pour que mes enfants aient toujours de la nourriture et le ventre plein », a déclaré la mère. « Je ne les abandonnerai jamais, même si nous souffrons tous les jours pour survivre. » Dans son entretien avec Kassim, Mariam a donné quelques conseils à tous les hommes : « N’oubliez jamais vos responsabilités, car le mariage est une responsabilité commune qui consiste à élever vos enfants. »
