De décembre 1963 à janvier 1964, Randy Gardner a établi le record de la plus longue période sans dormir.
En 1964, alors que Gardner était en dernière année de lycée, il est resté éveillé pendant 264 heures, ou 11 jours et 25 minutes dans le cadre d’un projet de science.
Le but de l’expérience de Gardner et de son ami Bruce McAllister était de déterminer combien de temps une personne pouvait rester éveillée, qu’il y ait ou non des effets secondaires négatifs, selon la BBC.
Gardner, qui est actuellement âgé de 76 ans, a battu le précédent record de Tom Rounds, qui n’avait pas dormi pendant 260 heures.
Le Dr William C. Dement, chercheur sur le sommeil à l’université de Stanford, a assisté à l’expérience. Le capitaine de corvette John J. Ross a gardé un œil sur la santé de Gardner.
Dement a noté dans son rapport que Gardner avait d’abord montré des signes d’épuisement le troisième jour. Plus tard, Ross a décrit en détail une série de problèmes de santé, notamment l’irritabilité, la difficulté à se concentrer et la perte de mémoire à court terme. Ross a noté qu’il y avait d’autres problèmes comme des hallucinations et de la paranoïa.
Le dernier jour, Gardner a mené une conférence de presse avec une assurance admirable. Il a déclaré pendant la conférence qu’il voulait réfuter les idées préconçues sur le manque de sommeil et battre le record précédent.
Gardner a dormi pendant 14 heures d’affilée avant de se réveiller parce qu’il devait aller aux toilettes. Il est resté éveillé un moment avant de s’endormir pendant 9 heures supplémentaires.
Les chercheurs ont déclaré aux médias qu’il semblait s’être complètement remis de l’expérience. Cependant, des décennies après son expérience sur le sommeil, Gardner a déclaré souffrir d’insomnie insupportable.
Le record de Gardner aurait été battu à plusieurs reprises, mais parce qu’il a été si bien documenté, il reste unique en son genre.
Guinness World Records a depuis révoqué les records de privation de sommeil volontaire, par souci du bien-être des participants.
