La mine de sel de Wieliczka près de Cracovie, en Pologne, prouve que le sel peut être chef-d’oeuvre absolu. La mine a été ouverte pour la première fois au 13e siècle, et aujourd’hui, elle fait partie de la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. La mine de sel, qui atteint 327 mètres de profondeur, comprend des lacs souterrains, 2 000 chambres et des chapelles équipées d’énormes lustres faits de cristaux de sel.
L’histoire de la mine de sel de Wieliczka remonte au Moyen Âge. Au 13e siècle, c’était la plus grande source de sel du pays, ce qui était crucial pour l’économie du pays. Aujourd’hui, c’est l’une des principales attractions touristiques de Pologne.
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Selon les informations publiées sur le site Web de la mine de sel de Wieliczka, il y avait entre 300 et 350 travailleurs dans les mines au Moyen Âge, et la production de sel était d’environ 7 ou 8 tonnes par an. Nicolas Copernic aurait été le premier touriste à visiter la mine en 1493. Pour commémorer cet événement, il y a une statue de sel de l’astronome placée dans une chambre qui porte son nom.
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Étonnamment, les mineurs sont toujours au travail aujourd’hui. Ils protègent les zones historiques de la mine, remblaient les vides dans les parties considérées comme non historiques et gèrent les fuites d’eau douce. Il y a beaucoup de rénovation à faire dans les immenses chambres historiques, les puits de mine et les couloirs, en gardant à l’esprit que 2 millions de visiteurs par an affluent pour voir ce site complexe.
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On ne peut qu’imaginer à quel point la structure souterraine est énorme, car seulement 2 % de cette dernière est accessible aux touristes. Les couloirs de la mine de sel accessibles aux visiteurs forment un véritable labyrinthe de 3,5 kilomètres.
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