Le noyau interne de la Terre s’est arrêté de tourner et pourrait maintenant tourner à l’envers, selon des scientifiques.
Cette pause et ce changement de direction durent environ 60 à 70 ans et pourraient expliquer un certain nombre de phénomènes naturels, selon une étude publiée lundi dans Nature Geoscience.
Une planète dans une planète
Le noyau interne, ou la graine fait 75 % de la taille de la lune et est à peu près aussi chaud que la surface du soleil. En réalité, il s’agit d’une « planète dans une planète », a déclaré Xiaodong Song, sismologue à l’université chinoise de Pékin, et l’un des auteurs de l’étude.
Mais ne vous inquiétez pas, ce changement de cycle de rotation n’aura pas de conséquences apocalyptiques : Song et son collègue Yi Yang essaient simplement de comprendre le fonctionnement des entrailles de la Terre et leur impact sur le reste du monde.
Le noyau interne, situé à quelque 5 000 km sous nos pieds et entouré d’un noyau externe liquide, demeure un mystère puisqu’il ne peut être échantillonné directement. Les spécialistes comme Song et Yang doivent donc observer les ondes sismiques des tremblements de terre pour en savoir plus sur ses propriétés.
Et si les scientifiques savent que le noyau interne peut tourner à des vitesses et dans des directions différentes de celles du reste de la Terre, ils essaient encore de déterminer à quelle vitesse il tourne et si cela varie dans le temps.
Des observations surprenantes
Des progrès ont récemment été réalisés sur ce front, et le nouvel article de Yang et Song révèle « des observations surprenantes qui indiquent que le noyau interne a presque cessé de tourner au cours de la dernière décennie ».
Ils ont constaté que le noyau « pourrait connaître un retournement dans une oscillation multidécennale, avec un autre point d’inflexion au début des années 1970 ».
« Deux forces majeures agissent sur le noyau interne : l’une est électromagnétique, l’autre gravitationnelle », ont expliqué les chercheurs. « Si ces deux forces ne sont pas équilibrées, le noyau interne va accélérer ou décélérer. »
« Le champ magnétique et la rotation de la Terre ont tous deux une forte périodicité de 60 ou 70 ans. Nous pensons que l’oscillation proposée de 70 ans du noyau interne est entraînée par les forces électromagnétiques et gravitationnelles. »
Qu’est-ce que cela signifie pour nous ?
Pas grand-chose, pour être honnête. Si ce cycle de 70 ans existe, il est probable qu’il n’ait que des effets subtils à la surface de la planète, comme des déplacements mineurs du champ magnétique terrestre ou une modification de la durée d’une journée d’une fraction de milliseconde.
Malgré tout le travail de Song et Yang, leur théorie n’est qu’une des nombreuses théories expliquant la manière irrégulière dont les ondes atteignent le noyau terrestre, et le mystère pourrait ne jamais être résolu.
