Dans une affaire récente en Floride, une fillette de 8 ans, Olivia Caraballo, a obtenu 800 000 dollars américains (718 000 euros ou 1 million de dollars canadiens) de dommages-intérêts après avoir été brûlée au deuxième degré par des nuggets de poulet de McDonald’s. L’incident s’est produit il y a quatre ans, lorsqu’elle a ouvert un Happy Meal dans la voiture.
La décision du jury fait suite à celle d’un autre jury qui avait jugé le géant de la restauration rapide et le franchisé responsables de l’incident. L’un des nuggets, servi à une température de 90 °C, a brûlé la jambe d’Olivia, la laissant « défigurée et marquée » par les brûlures.
Les parents d’Olivia, Philana Holmes et Humberto Caraballo Estevez, ont intenté une action en justice contre McDonald’s et le franchisé Upchurch Foods, Inc. en affirmant qu’on leur avait servi des nuggets « déraisonnablement et dangereusement chauds », rapporte NBC6.
Au cours du procès, Mme Holmes a raconté qu’elle avait commandé un Happy Meal de six nuggets de poulet au drive-in et l’avait remis à Olivia sur la banquette arrière. Malheureusement, la jeune fille a accidentellement fait tomber un nugget brûlant sur ses genoux, où il est resté coincé entre le siège de la voiture et sa jambe pendant environ deux minutes.
Selon la poursuite, McDonald’s et le propriétaire de la franchise n’ont pas averti les clients des dangers potentiels de leurs produits alimentaires chauds et n’ont pas assuré une formation adéquate à leurs employés. En outre, ils ont été accusés d’avoir fait cuire les aliments à une température excessivement élevée.
Les avocats de McDonald’s ont soutenu que le nugget ne pouvait pas avoir été cuit à une température supérieure à 70 °C, qui est la température utilisée pour éviter l’empoisonnement à la salmonelle. Ils ont également fait valoir que le nugget n’était pas destiné à être pressé contre la chair humaine pendant plus de deux minutes.
En mai, le jury a tenu Upchurch Foods Inc. pour responsable de négligence et de manquement à l’obligation d’avertir les clients des risques liés aux aliments chauds, tandis que McDonald’s a été tenu pour responsable de ne pas avoir fourni d’instructions appropriées sur la manière de manipuler les aliments en toute sécurité. Étonnamment, ils n’ont pas jugé McDonald’s négligent pour l’incident de brûlure proprement dit.
Mercredi, après seulement deux heures de délibération, le grand jury du comté de Broward a décidé du montant accordé de 800 000 dollars, qui est nettement inférieur aux 15 millions de dollars de dommages-intérêts que la famille avait demandés à l’origine. Mme Holmes s’est toutefois déclarée satisfaite de la décision du jury, malgré le montant inférieur accordé. Elle a apprécié que la voix d’Olivia ait été entendue et qu’un jugement équitable ait été rendu.
Cette affaire rappelle aux chaînes de restauration rapide et aux restaurants qu’ils doivent donner la priorité à la sécurité des clients et fournir des instructions claires sur la manipulation de leurs produits. Bien que des accidents puissent se produire, le fait de s’assurer que les risques sont communiqués de manière efficace peut permettre d’éviter que de tels incidents ne se reproduisent à l’avenir.
