Il y a 33 espèces de pinnipèdes vivant dans le monde aujourd’hui, dont la plupart sont connues sous le nom de phoques. Leur taille est très variable, allant du gigantesque éléphant de mer du sud, qui peut peser plus qu’une camionnette, au phoque de Sibérie, relativement mince, qui pèse environ 45 kilos.
Mais tandis qu’il existe de nombreuses différences entre les espèces, elles présentent également quelques similitudes. Par exemple, tous les phoques ont des pattes en forme de nageoires, ils sont tous considérés comme des mammifères marins semi-aquatiques et ils adorent s’amuser. En fait, ils aiment tellement s’amuser que les photographes les surprennent souvent en train de se rouler de rire comme s’ils venaient d’entendre la meilleure blague du monde.
« La diversité des phoques est plus grande dans les mers couvertes de glace de façon saisonnière où le risque de prédation est minimisé », a déclaré Leonie Sophia van den Hoek, une biologiste marine et chercheuse scientifique passionnée par tout ce qui touche à la mer, aux océans, aux coraux et aux mammifères. « La majorité d’entre eux vivent dans les eaux arctiques et antarctiques. »
« Observer les phoques est très amusant et très intéressant », a ajouté la scientifique. « Les phoques ont peut-être l’air mignons comme des chiots, mais il ne faut pas les approcher. Les phoques ont une morsure puissante qui pourrait faire honte même à un pitbull. »
« Si vous voyez un bébé phoque seul sur le rivage, ne l’approchez pas. Parfois, son parent va dans l’eau pour chasser, et même si le bébé peut avoir l’air seul ou en mauvaise santé, la meilleure chose à faire est d’appeler un centre de secours à proximité. »
