Les côtes de Río Grande, en Argentine, ont été le théâtre d’un spectacle étrange : des milliers de poissons pénis de 25 cm se sont échoués à la suite d’une violente tempête. Ce phénomène, qui n’est pas rare en Argentine, a attiré l’attention des habitants et des touristes, qui ont été surpris par ces pénis de mer, connus sous le nom scientifique d’urechis unicinctus.
Malgré leur aspect plutôt inhabituel, ces vers de mer ont une grande valeur dans certaines régions d’Asie pour leurs propriétés médicinales. Les pêcheurs locaux n’ont pas tardé à saisir l’occasion de ramasser ces poissons pénis, car ils les considèrent comme d’excellents appâts, en particulier pour la pêche au bar.
Des cas similaires ont été signalés dans le passé, avec de plus petits groupes de ces pénis de mer repérés le long des côtes argentines, rapporte le Daily Mail. Les vers résident généralement dans des terriers en forme de U dans les fonds marins, mais les fortes tempêtes et la houle de l’océan peuvent les déplacer sur la terre ferme.
L’urechis unicinctus a une histoire remarquable, qui remonte à 300 millions d’années d’après les preuves fossiles. Ces créatures particulières ont une durée de vie impressionnante, allant jusqu’à 25 ans. L’espèce a acquis une notoriété particulière en Asie, où elle est très recherchée pour ses vertus médicinales. Sa composition riche en acides aminés en fait un ingrédient précieux dans divers remèdes traditionnels.
En Asie, ces vers de mer sont souvent consommés crus, offrant un goût doux et une texture similaire à celle des palourdes. Les habitants de certaines régions de Chine optent plutôt pour la déshydratation du poisson pénis en vue d’une conservation à long terme. Les vers séchés sont ensuite réhydratés et frits avant d’être consommés.
Les zones de pêche de ces vers de mer se situent principalement dans les eaux peu profondes des mers de Chine, bien qu’on les trouve dans des tunnels de sable dans diverses parties du monde. Les chefs japonais s’intéressent également à ces créatures, en les associant à de la sauce soja et du vinaigre pour en faire des sashimis délicieux.
