Instrument de couture ou sextoy du 2e siècle ? C’est la question qui se pose autour d’un artefact en bois découvert dans un fort romain sur le mur d’Hadrien à Hexham, dans le Northumberland.
Selon les archéologues, il s’agit peut-être du premier exemple connu de phallus en bois, découvert dans un fossé près de Vindolanda. Ils n’ont pas exclu la possibilité qu’il s’agisse d’un porte-bonheur ou d’un outil pour broyer des ingrédients.
Sa découverte avec des centaines de chaussures a laissé supposer qu’il s’agissait d’un outil de cordonnier, rapporte la BBC. Le site contenait également une variété de petits outils et de chutes de cuir.
On pensait que l’appareil, qui mesure environ 16 cm de long, était utilisé pour coudre. Cependant, des spécialistes de l’université de Newcastle et de l’University College Dublin pensent désormais qu’il avait peut-être un usage plus personnel.
Il a été déterminé que les deux extrémités étaient sensiblement plus lisses après analyse, ce qui suggère une utilisation prolongée.
« Nous savons que les Romains et les Grecs de l’Antiquité utilisaient des sextoys, et cet artefact de Vindolanda pourrait en être un exemple », a déclaré le Dr Rob Collins, professeur principal d’archéologie à l’université de Newcastle.
Sous l’Empire romain, on trouvait des phallus presque partout, car la croyance répandue voulait qu’ils protègent du malheur. On en trouve plusieurs représentations dans l’art et gravées sur des céramiques, et des copies miniatures, en os ou en métal, étaient souvent portées en pendentif.
Les archéologues ont également suggéré que l’instrument était peut-être utilisé comme pilon pour piler des substances destinées à des cosmétiques ou à des médicaments, la forme étant peut-être censée conférer des caractéristiques magiques. Ou peut-être était-il inséré à l’intérieur d’une statue et frotté pour porter chance.
« Le phallus en bois pourrait bien être actuellement unique dans sa survie de cette époque », a déclaré Barbara Birley, conservatrice au Vindolanda Trust, où l’objet est actuellement exposé. « Cependant, il est peu probable qu’il ait été le seul de ce type utilisé sur le site, le long de la frontière, ou même en Grande-Bretagne romaine. »
