En botanique, la « timidité » est un phénomène par lequel certains arbres maintiennent entre eux, voire entre leurs propres branches maîtresses, une certaine distance, appelée « fente de timidité », typiquement entre 10 et 50 cm.
Le mot vient de l’expression anglophone « crown shyness » (timidité des cimes) introduite dans les années 1920 quand on a commencé à y étudier ce phénomène. Notamment vulgarisée par le botaniste français Francis Hallé, la timidité n’a encore été que peu étudiée.
L’hypothèse d’échanges gazeux de phytohormones entre les feuilles des branches voisines a été avancée pour l’expliquer, mais n’a pas encore été suffisamment testée pour en tirer une conclusion. Chez certaines espèces, la friction entre les bourgeons et les feuilles à l’occasion des balancements de branches par le vent pourrait être en cause.
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